Activités médicales et humanitaires de l'Ordre de Malte

Toujours fidèle à sa vocation, l'Ordre continue aujourd'hui dans plus de 120 pays son service d’assistance aux malades, aux pauvres et aux déshérités. L’Ordre opère dans de nombreux secteurs d’activité tels que : l’assistance médico-sociale, les secours aux victimes de conflits armés ou de catastrophes naturelles, les services d’urgence, la mise sur pied d’équipes de premiers secours, l’assistance aux personnes âgées, aux handicapés, aux enfants en difficulté, la mise en place de cours de formation de secourisme, de plans d’intervention en faveur des réfugiés et des immigrés, sans distinction de race, d’origine ou de religion. Pendant plus de 900 ans, l’Ordre de Malte a agit de façon impartiale soignant les personnes de tout credo qu’elles soient Musulmanes, Catholiques, Orthodoxes, Protestantes ou Juives.

L'Ordre mène à bien ses activités humanitaires grâce au dévouement de ses 12.500 membres, d'environ 80.000 experts bénévoles et de 20.000 salariés dont beaucoup sont des médecins ou du personnel médical. Les institutions de l'Ordre dans le monde (les Grands Prieurés, les Associations Nationales, les organismes de secours et les fondations) sont directement responsables des activités des hôpitaux, des centres médicaux et des dispensaires ainsi que des programmes médicaux sociaux et humanitaires.

Les équipes de secours et le corps ambulancier

Les équipes de secours et le corps ambulancier agissent dans plus de 30 pays. Ils assurent les premiers secours, interviennent en cas de catastrophe naturelle et fournissent une assistance sociale. Par le biais de la formation de premier secours qui prépare chaque année des milliers de bénévoles, l’Ordre accompli un travail de fond en faveur des jeunes.
Depuis sa fondation en 1938, le corps ambulancier de l’Ordre en Irlande joue un rôle important dans le secteur des interventions d’urgence et des transports en ambulance. Dans la plupart des villes et des centres d’Irlande, les cours de formation d’aide d’urgence sont nombreux ainsi que les services sociaux à disposition des citoyens. La section « jeunes » offre même des programmes de formation et d’activité sportives.
A partir de 1989 les unités de secours ont connu également un essor considérable en Europe centrale et en Europe de l'Est. Récemment, au Maroc, l’inauguration d’un établissement pour le personnel médical en service sur les ambulances a signifié pour beaucoup de jeunes marocains la possibilité de recevoir une formation et d’obtenir un travail dans un secteur socialement utile. 
A travers ses services, l’Ordre a pu développer considérablement ses activités et unir les forces d’un grand nombre de personnes venues prêter main-forte dans l’esprit de la mission de l’Ordre. L'engagement social chrétien se traduit en réseau organisé, socialement responsable et intégré dans le tissu même de la communauté.

Hôpitaux, centres et programmes médicaux

La plupart des hôpitaux de l'Ordre se trouvent en Europe, principalement en Allemagne, en France, en Belgique, en Angleterre et en Italie. Il s'agit en majorité d'établissements à vocation généraliste. L'hôpital de l'Ordre à Rome est spécialisé en neurologie (traitement et rééducation). L’établissement en Angleterre et d’autres en Allemagne disposent de services spécialisés dans le traitement de la douleur pour les malades terminaux. Des unités analogues existent aussi en Argentine, en Australie, en Italie, en Afrique du Sud et aux Etats-Unis. L’utilisation de traitements d’avant-garde, l’assistance assurée par des bénévoles spécialement formés, dans un environnement qui respecte les principes de la foi catholique, sont les pivots de l’activité médicale de l’Ordre.

La maternité de Bethléem revêt une importance particulière : grâce à la coordination de l’Association française, c’est l’Ordre entier qui contribue à son efficacité. Il donne aux femmes de la region la seule possibilité de mettre au monde leurs enfants dans un cadre médical de niveau européen fournissant un service indispensable à la population de la province de Bethléem. Depuis 1990, plus de 44.000 bébés y ont vu le jour. Les salaires des 140 employés locaux donnent de quoi vivre à plus de 2.000 personnes. Au Liban l’Ordre gère 11 centres médicaux dont trois ont été gravement endommagés pendant le dernier conflit. De nouveau en activité, ils travaillent à plein régime portant assistance aux populations locales des quatre principaux groupes religieux. Des régions entières dépendent de ces structures qui fournissent 250.000 prestations médicales par an sans compter les innombrables visites et interventions médicales dans les villages environnants.

Outre les hôpitaux et les centres médicaux en France, l’Association française gère des hôpitaux au Bénin, au Burkina Faso, au Cameroun, à Madagascar et au Togo. Au Sénégal et au Cambodge, l'Ordre assure le fonctionnement de plusieures léproseries, activité qui, pendant plusieures années, a été une des missions principales de l’Ordre dans les pays du tiers-monde. Grâce au CIOMAL - le Comité International de l'Ordre de Malte - dont le siège se trouve à Genève, l'Ordre conduit le programme national contre la lèpre au Cambodge et apporte son aide dans ce domaine à d'autres pays, notamment au Brésil.
L'Ordre assure aussi le fonctionnement de nombreux centres médicaux à travers le monde. Des établissements pour le traitement des diabétiques ont été créés en Italie. Une institution similaire spécialement réservée aux enfants existe à Prague et en République Tchèque. Les structures médicales créées au Liban et au Salvador qui avaient été mises en place au moment où ces pays étaient en proie à la guerre civile, constituent aujourd'hui une partie importante de leur système national de santé. Les trois Associations des Etats-Unis : Américaine, Fédérale et Occidentale aident un hôpital au Nord de Haïti, pays considéré comme le plus pauvre de l’hémisphère occidental. Avec ses 64 lits, son unité pédiatrique, sa maternité, son dispensaire spécialisé ainsi que son laboratoire d’analyses moderne, il est le seul hôpital de la région. L’Association dominicaine gère des structures spécialisées dans l’assistance aux mères et aux enfants.

D’autres dispensaires et centres médicaux sont actifs en Pologne, en Hongrie, aux Etats-Unis, au Brésil, au Pérou et en Afrique du Sud. En outre, dans les pays en voie de développement, l'Ordre soutient - et dirige parfois - de nombreux hôpitaux et dispensaires. Une importante contribution à ce travail est fournie par le système de collecte et de tri de médicaments ainsi que de leur transport en territoire défavorisé organisé par l'Ordre de Malte en France, une action qui a été approuvée par l'Organisation Mondiale de la Santé (l'OMS). Chaque année, une moyenne de 100 tonnes de médicaments et de produits nutritifs ainsi que 130 tonnes d’équipement médical sont envoyés dans les pays africains.

Des programmes de lutte au SIDA sont actuellement en cours en Afrique et en Amérique du Sud. Des établissements spécialisés prenant en charge les mères séropositives et leurs enfants sont actifs en Afrique du Sud et au Mexique.

Structures et services pour personnes handicapées

En France, l'Ordre compte 5 centres médicaux hautement spécialisés qui accueillent les personnes atteintes de handicaps lourds. Des établissements pour les handicapés existent également en Hongrie, en Pologne, en Équateur, au Liban et aux Etats-Unis. En Irlande, l'Ordre offre une large gamme de services aux personnes ayant des problèmes psychomoteurs, parmi lesquels des rééducations et des programmes de formations dirigées, des cours d’informatique, en plus de vacances intégrant de nombreuses activités éducatives. L'Ordre organise par ailleurs de nombreuses activités à leur intention, parmi lesquelles des pèlerinages annuels à Lourdes et dans d'autres lieux saints. Pendant les 24 dernières années l’Ordre a organisé en Europe un camp d'été international. D’autres camps ont été montés en Autriche, en Hongrie, en Roumanie, en Suisse et au Liban au niveau national.

Structures et services pour personnes âgées

L'assistance aux personnes âgées s'est nettement développée. L'Ordre dirige de nombreux centres spécialisés en Angleterre, en Allemagne, en Espagne en Autriche, aux Etats-Unis, au Chili et au Mexique. Dans différents pays, toute une série de services destinés à faciliter la vie quotidienne des personnes âgées a été mise en place, par exemple la livraison de repas et de ravitaillements, l'organisation de transports, l’assistance à domicile et une ligne d'appels pour les urgences.

Structures pour enfants et adolescents

Au Brésil, au Mexique et au Chili, l'Ordre s'est investi dans une série de programmes destinés aux enfants qui vivent dans les favelas. À Sao Paulo, l'Ordre dirige depuis de nombreuses années une institution modèle qui apporte un soutien important sur le plan médical, social et éducatif et met sur pied des programmes de formation pour les mères célibataires. À Mexico, notre association dispose d'une école avec internat. Des crèches pour enfants handicapés fonctionnent au Brésil, en Allemagne et en Afrique du Sud. Dernièrement, des programmes pour adolescents en difficulté ont été mis en place en Allemagne.

SDF et toxicomanes

L'Ordre dirige des maisons d'accueil pour les personnes sans abri en Belgique, en France, en Suisse, en Hongrie, en Allemagne, en Italie et aux Etats-Unis. Depuis 1999, à Paris, sur la Seine, la péniche « Le Fleuron » offre un abri aux SDF. Gérée par un personnel fixe et par des bénévoles elle est ouverte 365 jours par an. En 2006, « Le Fleuron » a prêté assistance à 900 personnes en difficulté, mettant a disposition 17.383 hébergements. Une deuxième péniche est en cours d’aménagement.
En Belgique, dans les deux centres « La Fontaine » à Bruxelles et à Liège, les SDF trouvent toujours un accueil proposant une assistance, des soins et un minimum pour l’hygiène personnelle. Une équipe de 120 bénévoles aidés par des infirmières et du personnel fixe assiste chaque année 18.000 personnes. En Allemagne, en Hongrie et au Portugal, l'Ordre applique des programmes de réhabilitation des toxicomanes.

L'aide humanitaire d'urgence

L'aide humanitaire aux victimes de catastrophes naturelles ou de conflits armés constitue l'une des missions traditionnelles de l'Ordre de Malte, mission avec laquelle il a renoué au milieu du XIXe et qui a connu des temps forts pendant la première et la seconde guerre mondiale. Cette activité s'est intensifiée dans la seconde moitié du siècle dernier. Parmi les principales opérations d'aide humanitaire, on peut citer: l'aide aux réfugiés pendant la crise hongroise de 1956 ; l'installation et la gestion d'un hôpital durant la guerre du Vietnam ; une campagne d'aide humanitaire en Thaïlande qui s'est étalée sur de nombreuses années ; l'assistance médicale durant les guerres civiles du Liban et du Salvador ; l'aide aux réfugiés pendant le conflit kurde et dans la région des Grands Lacs en Afrique ; diverses actions de grande ampleur durant la crise des Balkans; l'aide aux sinistrés des tremblements de terre en Italie qui ont touché le Frioul et la Ombrie ; en Colombie et en Turquie en 1999, au Salvador en 2000; l'aide aux victimes des cyclones et des inondations successives qui ont frappé l'Ukraine, la Hongrie, la Roumanie et le Honduras en 1998, la Pologne en 1999.

Dès le début de notre siècle : l’aide à la population du Mozambique touchée par des inondations catastrophiques en 2000 et 2001, les secours aux réfugiés en Afghanistan (depuis 2001), les secours aux réfugiés de la République Démocratique du Congo toujours en 2003, les secours aux victimes du tremblement de terre et l’aide à la reconstruction de Bam en Iran en 2004, l’aide aux réfugiés du Darfour au Soudan en 2004, les secours et la reconstruction après le tsunami dans le Sud-est asiatique en 2005, les opérations d’aide alimentaire aux populations du Niger et du Mali touchées par la famine en 2005, l’intervention en faveur des victimes de l’Ouragan Katrina à New Orléans aux Etats-Unis en 2005, les secours aux populations touchées par le tremblement de terre au Pakistan toujours en 2005, l’assistance médicale aux victimes des tremblements de terre dans l’île de Java en Indonésie en 2006, aide aux victimes du tremblement de terre au Pérou en 2007, aide aux populations de l’Etat mexicain de Tabasco touchées par les inondations en 2007, aide humanitaire après le cyclone en Birmanie en 2008.

Grand nombre de ces interventions ont été effectuées par Malteser International, le corps de secours international de l’Ordre de Malte toujours en première ligne lorsqu’il s’agit de faire face à des urgences mondiales soudaines comme des calamités naturelles ou des conflits armés. Malteser International organise des projets permanents sur le terrain pour prêter assistance aux populations même après la crise aiguë là où sont nécessaires des structures sanitaires et hospitalières. Souvent il collabore avec les agences des Nations Unies, des Organisations Internationales et locales sur les zones touchées. Dans plusieurs cas, l’Ordre, par le biais de Malteser International, a fourni une assistance médicale pendant les missions de paix des Nations Unies en Amérique Centrale, au Kuwait, à Timor Est, dans les Balkans et en Afghanistan. Le caractère neutre et apolitique de l'Ordre lui permet d'effectuer des opérations de secours dans des situations où d'autres organisations ne peuvent intervenir que difficilement. Dans ce domaine, l'action de l'Ordre est facilitée par la présence de ses représentants diplomatiques auprès des Etats concernés.

Les réfugiés

L'une des vocations traditionnelles de l'Ordre est d'aider les réfugiés et tous les demandeurs d'asile. Il dirige actuellement des établissements et des programmes à long terme en France, en Allemagne et en Thaïlande. Au Kosovo, l'Ordre a créé des plans d’intervention pour générer des revenus en faveur des rapatriés appartenant aux minorités ethniques afin de favoriser l’autonomie et la responsabilité personnelle entre Kosovars - Albanais, Serbes -Nomades. De nombreux projets sont actuellement en cours en Afghanistan pour soutenir les familles des réfugiés et pour reconstruire et développer le système sanitaire national.

Le financement des activités de l'Ordre

Seules les propriétés détenues de longue date par l'Ordre en Italie et en Autriche contribuent au financement des charges de l’Ordre. Dans tous les autres pays les Prieurés, les Associations Nationales et les Fondations de l’Ordre basent leurs activités médicales, hospitalières et humanitaires sur la souscription et les donations qu’ils reçoivent de leurs membres, sur les dons, les legs et sur les campagnes de collectes dirigées par des milliers de donateurs réguliers.
Cependant, en Europe, beaucoup de centres de soins socio-médicaux et d’établissements hospitaliers de l’Ordre reçoivent la majeure partie de leurs fonds des systèmes de Santé publique et de sécurité sociale ainsi que des donations de la part de membres ou de personnes externes à l’Ordre sans oublier des subventions du gouvernement et de grandes Fondations.
Le financement des activités dans des pays en voie de développement provient de différentes sources. En général, il provient d’une Association Nationale ou d’un Prieuré en charge de ce pays ; mais pour des projets à grande échelle ou pour ceux qui demandent un effort supplémentaire, les Associations Nationales concernées cherchent des contributions de l’Union Européenne, des agences spécialisées des Nations Unies ou bien des gouvernements nationaux ou encore de dons de la part des Fondations Internationales.
Les mêmes systèmes de financement sont utilisés pour les opérations d’aide humanitaire d’urgence, où les dons demandés pour une cause ou un projet spécifique sont absolument capitaux. Ceci est particulièrement vrai en Allemagne et en France où l’Ordre peut mobiliser des dizaines de milliers de donateurs.
Les comptes de toutes les Organisations et Associations de l’Ordre ainsi que de leurs établissements hospitaliers, sont soumis à des contrôles réguliers par des comptables externes, conformément à l’usage et à la loi de chaque pays.
En sus de ces inspections nationales, tous ces organismes sont aussi soumis au contrôle général de la Chambre des Comptes de l’Ordre de Malte, dont le siège se trouve au Grand Magistère à Rome.
En 2006, la dépense pour les activités dans le monde de l’Ordre de Malte était de 900 millions de dollars.